暮春的风带着几分微醺的暖意,拂过齐国公府的朱红院墙,将檐角的铜铃摇得叮当作响。
衍庆院里,明兰正坐在窗前,手里捧着一卷泛黄的古籍,指尖却在纸上轻轻勾画着什么。
昨日朝堂之上的消息,早已传了回来——齐衡被任命为江南巡盐御史,三日后便要启程。
明兰放下古籍,案几上摊着两张素笺,一张是她凭着记忆,结合盛老太太当年收藏的旧档,整理出的江南盐商名录,上面密密麻麻写着各盐商的家底、人脉,甚至连哪些人与朝中官员有牵扯,都标注得一清二楚。
另一张,则是她这些日子反复琢磨的暗访之法,从如何隐匿身份,到如何查证私盐窝点,再到如何拉拢当地忠良,条条框框,细致入微。
她知道,江南盐务盘根错节,背后牵扯着太多人的利益,太后在那边的势力更是不容小觑。齐衡此去,定然凶险万分。这些东西,或许能帮他避开一些明枪暗箭。
“姑娘,姑爷回来了。”小桃的声音从门外传来。
明兰抬头,便见齐衡一身青衫,缓步走了进来,眉宇间带着几分凝重,却依旧温和。
她起身迎上去,将手中的两张素笺递给他:“这是我这些日子整理的东西,你且看看,或许能用得上。”
齐衡接过素笺,低头细细翻看,越看,眼中的光芒越盛。他抬起头,看着明兰,眼中满是动容:“明兰,这些……你是如何得知的?”
“祖母当年曾帮过一位盐道官员,家中藏了些旧档。”明兰微微一笑,语气平淡,“我不过是照着整理了一番,又结合了些书上的法子。江南那边不比京城,凡事都要小心。你此去,既要查案,也要保重自已。”
齐衡走上前,紧紧握住她的手,掌心滚烫:“我晓得。有你这些东西,我心里踏实多了。”
三日后,晨光熹微。齐衡一身官服,站在国公府的门口,回头望了一眼衍庆院的方向。明兰站在廊下,对着他挥了挥手,眼中带着不舍,却也带着坚定。
“等我回来。”齐衡的声音,随风传来。
“我等你。”明兰轻声回应。
马车轱辘碾过青石板路,渐渐远去。明兰站在原地,直到那身影彻底消失在巷口,才缓缓收回目光。
她知道,这一别,少则数月,多则半年。她能做的,便是守好这个家,等他归来。
齐衡离开的第二天,天刚蒙蒙亮,主院那边便传来了消息——平宁郡主病倒了。
明兰闻讯,连忙带着丹橘赶了过去。只见平宁郡主躺在床上,脸色苍白,气息微弱,连说话的力气都没有。齐大人站在一旁,急得团团转,太医们围在床边,眉头紧锁,束手无策。
“太医,郡主这是何病症?”明兰走上前,轻声问道。
为首的太医叹了口气,摇了摇头:“郡主脉象虚浮,气机郁结,并非外感风寒,而是……心病。心病还需心药医,老夫无能为力。”
明兰心中了然。她知道,平宁郡主这些日子,一直夹在太后的恩情和齐国公府的前程之间,左右为难,日夜煎熬。齐衡这一走,她心中的那根弦,终究是绷断了。
太医们开了些安神的方子,便匆匆告辞了。明兰看着躺在床上,眼神空洞的平宁郡主,心中轻轻一叹。突然,明兰想到什么似的跟齐大人告了退。
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